De nieuwe rector van KU Leuven wordt voor het eerst in haar geschiedenis een vrouw: Tine Baelmans en Severine Vermeire gaan door naar de tweede ronde. Peter Lievens valt af. De winnende kandidaat moest een absolute meerderheid halen om de nieuwe rector te worden. Geen van de drie kandidaten haalde die absolute meerderheid in de eerste ronde, al kwam dokter Vermeire wel bijzonder dicht. 

Vermeire haalde ongeveer 45 procent, of omgerekend 944 stemmen. Baelmans werd tweede met ongeveer 27,5 procent, of 592 gewogen stemmen. Lievens kwam erg dicht bij Baelmans: hij strandde op net geen 27 procent of 571 gewogen stemmen, slechts 21 minder dan Baelmans. Er waren 14 gewogen blanco stemmen. Lievens valt dus af.

"Deze uitslag doet veel deugd", zegt Vermeire in een eerste reactie. "Dit geeft energie om op hetzelfde elan verder te gaan. Ik wil ook Peter Lievens danken voor zijn groot engagement."

Het lijkt erop dat de twee huidige vicerectoren, Baelmans en Lievens, hun stemmen onder elkaar verdeeld hebben. Beide kandidaten waren niet alleen momenteel vicerector, maar kwamen ook uit dezelfde groep (Wetenschap & Technologie). Wie de stemmen van Lievens kan binnenhalen, heeft een grote kans om de nieuwe rector van KU Leuven te worden. 

Ook Baelmans reageert tevreden op haar resultaat. "Het is niet evident om met twee mensen uit de huidige beleidsploeg campagne te voeren", stelt ze. "Het is fijn dat mensen het vertrouwen hebben gegeven en dat ik mag doorgaan." Ook het feit dat KU Leuven voor het eerst een vrouw als rector krijgt, vindt ze "wat de universiteit verdient" en "een fijne zaak", al benadrukt ze ook dat "de meest competente kandidaat het mandaat zal aangaan".

Baelmans erkent dat de kloof met Vermeire groot is, maar vindt dat het uiteindelijke resultaat "nog alle kanten uitkan". "Als we de resultaten van de twee vicerectoren samen nemen, kan het haasje over worden", zegt ze. "We zullen zien wat de kiezer beslist, maar ik hoop toch op een aantal stemmen van Peter (Lievens, red.) te kunnen rekenen."

Vermeire is op dit moment onderzoekscoördinator van de groep Biomedische Wetenschappen. Ze presenteerde zich als de "frisse wind" en "kandidaat van de basis" bij het begin van de verkiezingscampagne. Inhoudelijk focuste ze op het verminderen van de werklast aan de universiteit en het geven van meer vertrouwen aan medewerkers. 

Baelmans is sinds 2017 vicerector onderwijsbeleid en was eerder vicerector diversiteits- en studentenbeleid. In de verkiezingscampagne liet ze zich opmerken door haar standpunten omtrent de Israëlische samenwerkingen en de oorlog in Gaza en om haar oproep tot meer transparantie en dialoog in het bestuur. In 2013 deed Baelmans ook al een gooi naar het rectorschap: toen strandde ze in de eerste ronde. 

De tweede stemronde vindt plaats van 19 mei om 8 uur tot 20 mei om 16 uur. Het mandaat van rector start op 1 augustus.