Een brief van het medisch huis La Chenevière in Charleroi zorgt voor commotie. Het wijkgezondheidscentrum nam uit eigen beweging contact op met werkloze patiënten van wie de uitkering binnenkort afloopt, met de suggestie dat een erkenning als arbeidsongeschikte mogelijk een alternatief kan bieden. Minister Vandenbroucke noemt de aanpak "niet deontologisch", maar waarschuwt voor een heksenjacht.

De brief, ondertekend door het medisch team van het Centre de santé La Chenevière, werd verstuurd naar patiënten die via Forem (de Waalse VDAB) of ONEM (de RVA) vernamen dat hun recht op werkloosheidsuitkering bijna ten einde loopt. Het centrum stelt die patiënten een teleconsultatie voor "om de gezondheidstoestand te evalueren". Arbeidsongeschiktheid wordt in de brief niet expliciet genoemd, maar de suggestie is duidelijk voelbaar.

Tijdens de Kamerzitting van 23 oktober uitte Kamerlid Julie Taton (MR) forse kritiek. Ze vindt het ongepast dat een medisch centrum proactief contact opneemt met patiënten op basis van administratieve gegevens, zoals het verlies van een uitkering. "Een arts die patiënten benadert zonder dat daar een medische vraag aan voorafgaat, dat botst met deontologie, privacy en beroepsgeheim," aldus Taton. 

Ze waarschuwde voor een systeem waarin ziekte een uitweg uit armoede dreigt te worden. "Dan creëer je een parallel circuit, een soort ziekenfonds voor het leven."

Minister Vandenbroucke noemde de brief van La Chenevière "onaanvaardbaar" en kondigde een onderzoek aan. Hij verwees naar adviezen van de Orde der Artsen en de Gegevensbeschermingsautoriteit, die spreken van "minstens een deontologische inbreuk".

Toch wil de minister vermijden dat mensen in kwetsbare situaties gestigmatiseerd worden. "Ik wil geen heksenjacht op mensen die hun uitkering verliezen. Wie ernstig ziek is, moet correct beschermd worden. Maar de erkenning van arbeidsongeschiktheid moet ernstig, objectief en medisch onderbouwd gebeuren."

Vandenbroucke betreurt vooral dat de gezondheidstoestand van deze patiënten niet eerder werd geëvalueerd. "Met een gepast terugkeertraject hadden sommigen misschien opnieuw aan het werk gekund, wat ook hun gezondheid ten goede was gekomen." Hij heeft het RIZIV en de ziekenfondsen opgedragen medische dossiers met extra zorg en striktheid te behandelen.

In haar repliek waarschuwde Julie Taton nog voor structureel misbruik. "Als het systeem te veel wordt opgerekt, verliezen net de kwetsbaarsten het vertrouwen van de samenleving. Dan worden zij de dupe." Ze pleitte voor een eerlijk, evenwichtig en transparant gebruik van sociale bescherming.