In het kader van de World Pancreatic Cancer Month hebben onderzoekers van de Vrije Universiteit Brussel (VUB) en het UZ Brussel de handen in elkaar geslagen om te sensibiliseren over pancreaskanker, een tot voor kort zeldzame, maar dodelijke vorm van kanker. Elk jaar treft de ziekte meer en jongere mensen, maar ze blijft onder de radar.

Jaarlijks krijgt een duizendtal Belgen te horen dat ze pancreaskanker hebben, een uiterst zeldzame vorm van kanker die bijzonder dodelijk is. Op een periode van vijf jaar na de ontdekking en medische operatie is slechts 10 procent van de patiënten nog in leven. 

Om de ziekte meer zichtbaarheid te verschaffen en te sensibiliseren over de gevaren ervan organiseren VUB en UZ Brussel een patiëntendag op vrijdag 7 november in het Jules Bordet Instituut in Brussel. Daarmee willen ze patiënten en artsen met elkaar in contact brengen, evenals onderzoekers, zorgverleners en beleidsmakers. Zodoende wil men de ziekte beter begrijpen en samen naar oplossingen zoeken. De patiëntendag is een initiatief van onderzoeksgroepen TORC en BruPaCT.

Ilse Rooman, professor en oprichtster van BruPaCT, onderstreept de noodzaak van meer kennis, onderzoek en zichtbaarheid van de ziekte. Volgens haar is dat noodzakelijk om in de toekomst voor betere behandelingen te zorgen en zodoende ook de overlevingskans te verhogen. Daarvoor moet er ook meer financiering voor onderzoek vrijgemaakt worden, iets wat tot vandaag uitblijft.

"We hebben kennis en de samenwerking, maar zonder duurzame middelen kunnen we het potentieel niet verzilveren. Ons toekomstdoel is een betere kennis van de ziekte, wat zal bijdragen tot vroeger opsporen en gerichter handelen", aldus Rooman.

Ook professor Amy de Haar-Holleman is van oordeel dat sensibilisering omtrent pancreaskanker een absolute must is. "We moeten mensen bewust maken van de symptomen, maar ook van de nood aan onderzoek naar preventie", stelt ze.

Ervaringsdeskundige Dirk De Mesmaeker heeft ondertussen al 2,5 jaar de operatie achter de rug. De enige behandeling mogelijk om zijn pancreaskanker te verhelpen, was door zijn milt en een stukje pancreas weg te snijden. Sinds deze ingreep is De Mesmaeker nog niet hervallen. "We hebben deze pancreaskanker kunnen opsporen omdat er eerst prostaatkanker werd vastgesteld. (..) De kans is groot dat indien ik die niet had gehad, de pancreaskanker nooit was ontdekt", duidt hij. "Deze pancreaskanker is op een toevallig manier ontdekt. Was dat niet gebeurd, dan was het waarschijnlijk te laat geweest."