Een petitie in The Lancet wil de Israëlische artsenvereniging (IMA) uit de World Medical Association (WMA) bannen. Meer dan 1.150 ondertekenaars verwijten de IMA stilzwijgen over de verwoesting van ziekenhuizen en het geweld tegen Palestijnse zorgverleners in Gaza. De IMA noemt de beschuldigingen ongegrond.

De petitie is een initiatief van de People's Health Movement (PHM), Doctors for Gaza en de Health Advisory Council van Jewish Voice for Peace. Zij verwijten de Israëlische artsenvereniging dat zij zich niet heeft uitgesproken tegen wat zij omschrijven als de vernietiging van het Palestijnse gezondheidssysteem, de dood van zorgverleners en schendingen van het internationaal humanitair recht.

In The Lancet haalt Leslie London, emeritus professor volksgezondheid aan de Universiteit van Kaapstad, scherp uit naar de IMA. Hij verwijt de organisatie dat zij zweeg terwijl ziekenhuizen werden getroffen, zorgverleners omkwamen en de bevolking van Gaza werd geconfronteerd met tekorten aan voedsel, water en medische hulp.

Ook de Nederlandse arts Juliette Mattijsen vindt dat de Israëlische artsenvereniging haar verantwoordelijkheid onvoldoende heeft opgenomen. Een artsenorganisatie moet volgens haar opkomen voor collega's die worden gedood of vastgehouden.

De initiatiefnemers willen dat de schorsing van de IMA in oktober op de agenda komt van de algemene vergadering van de WMA in Rotterdam. De campagne bouwt voort op eerdere initiatieven. In oktober 2025 verbrak de Zuid-Afrikaanse artsenvereniging haar banden met de IMA en vroeg zij eveneens om een schorsing binnen de WMA. Ook de British Medical Association schortte in 2025 haar banden met de IMA op.

IMA wijst beschuldigingen af
De Israëlische artsenvereniging verwerpt de aantijgingen. In een reactie aan The Lancet spreekt zij over "leugens" of "sterk betwiste beweringen die als feiten worden voorgesteld".

De IMA benadrukt dat zij geen onderdeel vormt van de Israëlische regering, maar een onafhankelijke beroepsvereniging is. Tijdens de oorlog riep de organisatie meermaals op tot respect voor medische neutraliteit, veilige humanitaire hulpverlening en naleving van het internationaal humanitair recht. Ook uitte zij bezorgdheid over aanvallen op ziekenhuizen in Gaza.

Daarnaast wijst de organisatie erop dat Hamas volgens Israël ziekenhuizen gebruikte voor militaire doeleinden, onder meer als commandocentra en opslagplaatsen voor wapens. Die context ontbreekt volledig in de petitie, klinkt het.

WMA kiest voor dialoog
De World Medical Association lijkt weinig gewonnen voor een schorsing van haar Israëlische lidorganisatie. De WMA beklemtoont dat zij belang hecht aan dialoog tussen haar 117 nationale ledenverenigingen. Het uitsluiten van een lid voor de daden van een regering zou de internationale dialoog tussen artsen bemoeilijken en de verdediging van medische ethiek verzwakken.

De WMA wijst erop dat de IMA een van haar stichtende leden is en actief heeft meegewerkt aan verklaringen over de bescherming van gezondheidszorg in conflictgebieden. Daarnaast heeft de Israëlische artsenvereniging meermaals bezorgdheden van artsen overgebracht aan de Israëlische overheid.

Discussie over genocide
Ook dr. Afshine Emrani, een Iraans-Joodse cardioloog, haalde in een open brief uit naar de campagne. Hij verwijt de initiatiefnemers en The Lancet met twee maten en twee gewichten te meten. Ook stoort hij zich eraan dat de genocidebeschuldiging aan het adres van Israël in de petitie als een vaststaand feit wordt gepresenteerd, terwijl daarover internationaal nog steeds juridische en politieke discussie bestaat.

“Waarom bestaan er geen vergelijkbare campagnes tegen artsenverenigingen uit landen als Iran, Syrië, Noord-Korea, China of Rusland,” vraagt hij zich af. Emrani wijst er bovendien op dat de WMA zich al tegen een schorsing heeft uitgesproken. Volgens hem dreigt de internationale medische samenwerking schade te lijden wanneer beroepsverenigingen om politieke redenen worden uitgesloten.