De fusieplannen van AZ Herentals en AZ Turnhout krijgen steeds concreter vorm. De bestuursorganen van beide ziekenhuizen hebben beslist dat Rudy Van Ballaer de toekomstige ziekenhuisgroep AZ Kempen zal leiden als algemeen directeur. Jo Leysen wordt integratiedirecteur.

De twee Kempense ziekenhuizen bereiden momenteel hun integratie voor, met als streefdatum 1 januari 2027. Tot dan blijven beide directies actief betrokken bij de verdere uitwerking van de fusie. Van Ballaer, vandaag algemeen directeur van AZ Herentals, neemt bij de start van AZ Kempen de leiding op zich.

Jo Leysen, gedelegeerd bestuurder van AZ Turnhout, zal binnen de nieuwe structuur de rol van integratiedirecteur vervullen. In die functie zal hij, tot aan zijn pensioen op 30 november 2027, instaan voor de begeleiding van de fusieprojecten en het bewaken van een vlot integratietraject.

De fusie tussen AZ Herentals en AZ Turnhout maakt deel uit van een bredere beweging richting schaalvergroting en samenwerking in de zorgsector. Beide instellingen zullen samen verdergaan onder de naam AZ Kempen, een fusieziekenhuis met 890 bedden.

De ambitie reikt verder dan de huidige fusie. Op termijn wordt gekeken naar een ruimere integratie binnen het Ziekenhuisnetwerk Kempen. Daarbij worden ook de ziekenhuizen van Geel (400 bedden) en Mol (183 bedden) genoemd als mogelijke partners.

Het Heilig-Hartziekenhuis van Mol gaf eind vorig jaar al aan de piste met AZ Geel te verlaten en interesse te hebben in aansluiting bij Turnhout en Herentals. Een concrete beslissing daarover is evenwel nog niet genomen. 

Jo Leysen temperde de verwachtingen: “Het blijft onze ambitie om tot een fusie van alle Kempense ziekenhuizen te komen, maar het is niet realistisch om in één beweging vier raden van bestuur samen te voegen.”

Met de aanduiding van een toekomstige algemeen directeur en integratiedirecteur zetten AZ Herentals en AZ Turnhout een belangrijke stap richting de realisatie van AZ Kempen als nieuwe ziekenhuisorganisatie in de regio.