In 2022 konden meer dan 9.500 sterfgevallen in België rechtstreeks in verband gebracht worden met een hoge body mass index (BMI). Dat blijkt uit een nieuwe studie van Sciensano.
Het cijfer komt neer op 8,2 procent van alle geregistreerde sterfgevallen in het land, ofwel meer dan één sterfgeval per uur. Naast de impact op de levenskwaliteit zijn overgewicht en obesitas belangrijke determinanten voor chronische ziekten en vroegtijdige sterfte. 
Het aandeel mensen met overgewicht is sinds 2001 aanzienlijk gestegen: 49 procent van de bevolking van 3 jaar en ouder heeft overgewicht. Daarvan kampt 18 procent met obesitas. Sinds 2018 lijkt die stijgende trend wel af te vlakken.
Sterfgevallen die verband houden met een hoge BMI doen zich voornamelijk voor bij mensen ouder dan 65 jaar. Vrouwen kampen minder vaak met overgewicht en obesitas dan mannen, terwijl die laatsten meer levensjaren verliezen als gevolg van een hoge BMI. 
De belangrijkste doodsoorzaken die aan een hoge BMI kunnen worden toegeschreven, zijn hart- en vaatziekten, dementie (met name de ziekte van Alzheimer), chronische nierziekten en bepaalde vormen van kanker van het spijsverteringsstelsel.
Sciensano pleit voor het vroegtijdig inzetten op preventie om de toekoemstige ziektelast te verminderen. Evenwichtige voeding en voldoende lichaamsbeweging spelen daarin een sleutelrol.