Foto: v.l.n.r. Tom Bovyn, Philippe Van Walleghem en Bart Buysse.

De Federatie Vrije Beroepen (FVB) heeft een nieuwe secretaris-generaal. Op 21 april 2026 keurde de Raad van Bestuur de benoeming van Philippe Van Walleghem formeel goed. “Als gynaecoloog en voorzitter van de federatie ben ik erg tevreden, omdat dit ons toelaat om ons lobbywerk nog verder te versterken,” zegt Tom Bovyn in een reactie.

Van Walleghem volgt Anton Smagghe op, die de leiding opneemt van Cycling Vlaanderen. De nieuwe secretaris-generaal zal ook de werking coördineren van de sectoren die aangesloten zijn bij UNIZO.

“Philippe heeft een scherp inzicht in de positie van de vrije beroepen en weet dat te vertalen in concrete voorstellen. Zijn ervaring in belangenbehartiging en sociaal overleg maakt hem bijzonder geschikt om onze standpunten krachtig te verdedigen,” aldus Tom Bovyn.

Ook Bart Buysse, gedelegeerd bestuurder van UNIZO en van de Federatie Vrije Beroepen, onderstreept het belang van de benoeming: “In een context waar belangen soms botsen, heb je iemand nodig die kan verbinden zonder aan scherpte in te boeten. Die balans beheerst hij goed.”

Van Walleghem is sinds 2019 actief binnen de studiedienst van UNIZO. Hij studeerde rechten aan de KU Leuven en notariaat aan de VUB en specialiseerde zich in arbeidswetgeving en sociaal overleg. Hij zetelt onder meer in de Nationale Arbeidsraad en het paritair comité nr. 200. Zelf noemt hij het een eer om het mandaat op te nemen: “De vrije beroepen staan voor belangrijke uitdagingen, maar ook voor kansen om hun rol als ondernemer, werkgever en maatschappelijke actor verder te versterken.”

De benoeming komt op een moment dat de vrije beroepen zowel groeien als onder druk staan. Vandaag is ongeveer één op drie zelfstandigen actief in een vrij beroep, goed voor meer dan 430.000 ondernemers en zo’n 360.000 werknemers. De aantrekkingskracht blijft groot, maar digitalisering, artificiële intelligentie, regeldruk en een tekort aan gekwalificeerd personeel zetten de sector onder spanning.

Met het jaarthema “Versterking gezocht” wil de FVB in 2026 inzetten op een sterkere positionering van vrije beroepers als ondernemers en werkgevers. Daarbij ligt de focus op arbeidsmarktuitdagingen, administratieve vereenvoudiging en het versterken van de mentale veerkracht binnen de sector. 

De Federatie Vrije Beroepen vertegenwoordigt 22 beroepsorganisaties en meer dan 65.000 vrije beroepers in Vlaanderen en Brussel. Daaronder bevinden zich ook tal van zorgberoepen, waaronder het Vlaams Artsensyndicaat, Axxon (kinesitherapeuten), verenigingen van tandartsen, logopedisten, vroedvrouwen en verpleegkundigen, evenals de Algemene Pharmaceutische Bond (APB).