In zijn toespraak voor 1 mei laat Paul Callewaert weinig ruimte voor nuance: de aanhoudende kritiek op de ziekenfondsen noemt hij een “inquisitie”. Het debat over langdurig zieken is volgens de topman van Solidaris volledig ontspoord: “wetenschappelijke feiten maken plaats voor gratuite meningen, ongefundeerde beweringen, halve waarheden en glasharde leugens.” Ook adviserend artsen worden daarbij onterecht weggezet als “saboteurs”.

De ziekenfondsen zijn al enkele weken kop van jut. Na onthullingen over hun miljardenvermogen en een fiscaal gunstregime volgde een politieke storm over hun rol in dossiers als de verhoogde tegemoetkoming en langdurige arbeidsongeschiktheid. Tegen de achtergrond van moeilijke begrotingsbesprekingen en oplopende uitgaven groeit de druk om het systeem bij te sturen.

Valerie Van Peel (N-VA) wil de automatische toekenning van de verhoogde tegemoetkoming inperken en pleit ervoor om de controle op arbeidsongeschiktheid weg te halen bij de ziekenfondsen. Georges-Louis Bouchez (MR) sluit zich daarbij aan en spreekt, met verwijzing naar RIZIV-cijfers, van een “maskerade” rond langdurig zieken die moet stoppen.

Callewaert grijpt 1 mei aan om scherp te reageren. Hervormingen zijn mogelijk zolang ze niet neerkomen op afbouw: “Wie het systeem wil afbouwen vindt ons op zijn weg als tegenstander; wie het wil verbeteren, het kostenefficiënter wil maken zonder destructief te besparen, kan op ons rekenen als partner.”

De kritiek op de sector noemt hij doelgericht georchestreerd: “De inquisitie ten aanzien van de ziekenfondsen is eind vorig jaar ingezet en wordt nu voor de begrotingsbesprekingen extra opgedreven. Daarbij worden cijfers en beweringen gebruikt die langs alle kanten rammelen, bewust misleidend zijn en niet verhelderen.”

“Geen zieke mensen aan het werk”

Callewaert verzet zich tegen een aanpak van langdurig zieken die inzet op cijfers en activering zonder medische nuance: “Ik hoor van bepaalde politieke partijen constant dat ‘langdurig zieken aan het werk moeten worden gezet’. Laat het duidelijk zijn: wij zetten geen zieke mensen aan het werk. Ziek is ziek.”

En nog scherper: “Wanneer men ons vraagt de kettingzaag, as cold as Ice, boven te halen om de groep langdurig zieken uit te dunnen, dan zal men ons op zijn weg vinden. Dan zal het inderdaad over ons lijk zijn.”

Tegelijk neemt hij nadrukkelijk de verdediging op van adviserend artsen, die zich volgens hem samen met de medisch-sociale teams dagelijks te pletter werken en onafhankelijk oordelen op basis van medische kennis en de situatie van de patiënt.

De kritiek op hun werk noemt hij “laag bij de grond” en “de schaamte voorbij”: “Het is betreurenswaardig de integriteit van artsen zo in vraag te stellen en ze als ‘saboteurs’ te bestempelen.”

“Publieke opinie wordt misleid”

Volgens Callewaert wordt de publieke opinie bewust opgezet tegen langdurig zieken en ziekenfondsen: “Met cijfers en valse beweringen tracht men de publieke opinie te misleiden. Zieltjes ronselen op kap van artsen, adviserend artsen, patiënten en medewerkers met als doel de sociale bescherming af te bouwen.”

Hij roept op om de “verdachtmakingen en leugens” te stoppen: “Laten we een toon vinden waarop we kunnen praten, mekaar begrijpen en samenwerken, samenwerken voor de gezondheid en het welzijn van de mensen.”

Lees ook: 

> N-VA en CD&V botsen over hervorming verhoogde tegemoetkoming

> Bouchez haalt uit naar ziekenfondsen: “Wanneer stopt deze maskerade?”