Op de Hertogensite in Leuven, waar vroeger de ziekenhuizen Sint-Pieter en Sint-Rafaël gevestigd waren, komt de komende jaren een nieuwe Welzijnstoren. KU Leuven en UZ Leuven investeren samen meer dan 30 miljoen euro in de renovatie van een oud ziekenhuisgebouw, waar onder meer de universitaire groepspraktijk voor huisartsen zal worden ondergebracht.

Tegen eind 2028 moet de site uitgroeien tot een plek waar verschillende zorg- en welzijnsdiensten samenwerken onder één dak. Een van de blikvangers is de verhuis van de universitaire groepspraktijk voor huisartsen, die vandaag in de Blijde Inkomststraat gevestigd is, naar de nieuwe Welzijnstoren op de Hertogensite.

Huisartsen van het academisch centrum voor huisartsgeneeskunde zullen er niet alleen patiënten ontvangen, maar ook sneller kunnen doorverwijzen en overleggen met andere zorgverleners in hetzelfde gebouw. Dat maakt de drempel lager voor patiënten en zorgt voor een vlottere opvolging van dossiers.

Door de nabijheid van onder meer psychologen en welzijnswerkers kunnen huisartsen patiënten ook sneller in de juiste richting sturen, zeker bij complexe of gecombineerde zorgvragen.

Naast de huisartsenpraktijk wordt er sterk ingezet op geestelijke gezondheidszorg. Drie verdiepingen worden volledig ingericht voor ambulante psychologische en psychiatrische hulp. Ook andere organisaties krijgen een plek in het gebouw. Op de benedenverdieping komt een kantoor van de Christelijke Mutualiteit (CM), en ook het Rode Kruis opent er een donorencentrum. Verder zullen mobiele teams en welzijnswerkers er hun uitvalsbasis hebben, van waaruit ze zorg aan huis organiseren.

Lange voorgeschiedenis
Het project kent een lange aanloop. Het idee ontstond al zo’n twintig jaar geleden, toen duidelijk werd dat de ziekenhuizen Sint-Rafaël en Sint-Pieter de site zouden verlaten. Om de buurt niet zonder zorgvoorzieningen achter te laten, groeide het plan om er een nieuwe zorghub te ontwikkelen.

Volgens UZ Leuven moet de concentratie van verschillende diensten in één gebouw leiden tot betere en meer geïntegreerde zorg. Door nauwer samen te werken, kunnen zorgverleners sneller schakelen en patiënten gerichter helpen.

De Welzijnstoren zal in totaal elf verdiepingen tellen. Voor twee verdiepingen wordt nog gezocht naar een concrete invulling. Mogelijk komen daar patiëntenverenigingen of technologiebedrijven die actief zijn in de zorgsector.

De werken zijn ondertussen gestart. Als alles volgens planning verloopt, opent de Welzijnstoren eind 2028 de deuren en krijgt Leuven er een nieuwe, toegankelijke zorgplek bij.