De vraag naar slaaponderzoek in Limburgse ziekenhuizen zoals het Jessa Ziekenhuis in Hasselt en ZOL in Genk is de afgelopen jaren sterk gestegen, met wachttijden tot meer dan acht maanden als gevolg. In het ZOL kan men pas in december terecht voor een eerste raadpleging, gevolgd door vier maanden wachten op het eigenlijke onderzoek. In het Jessa Ziekenhuis is pas in april van het volgende jaar plaats. Eenzelfde teneur in Antwerpse ziekenhuizen.

Dat schrijven Het Belang van Limburg en Gazet van Antwerpen. De oorzaak van de toename ligt bij meerdere factoren: vergrijzing, meer obesitas, en vooral een groeiende bewustwording van slaapproblemen, aldus Karolien Weytjens, hoofd van het slaapcentrum van Jessa. 

Mensen herkennen sneller symptomen zoals vermoeidheid overdag of snurken, en worden sneller doorverwezen. 

In het ZOL groeide het aantal patiënten van 800 in 2010 tot 7.300 vandaag. In het Jessa stijgt het aantal met gemiddeld 700 patiënten per jaar, wat het totaal op 6.400 brengt.

Capaciteitsproblemen

Zowel het ZOL als het Jessa ondervinden capaciteitsproblemen. In Genk zijn er zestig slaaponderzoekbedden per week, maar die zijn snel volgeboekt, zegt pneumoloog Daan Raats (Jessa). 

Thuisonderzoek zou soelaas kunnen bieden, maar de terugbetaling van volledige diagnoses gebeurt enkel bij ziekenhuisonderzoek. Daardoor blijft de impact van thuisopvolging voorlopig beperkt. Ook personeelsgebrek zorgt ervoor dat in Hasselt soms een volledige week geen onderzoeken kunnen plaatsvinden.

Het stijgende aantal patiënten en het tekort aan middelen maken duidelijk dat er nood is aan extra capaciteit, alternatieve vormen van diagnose en structurele investeringen in slaapgeneeskunde.

Doorverwijzingen huisartsen

Als je vandaag naar het slaapcentrum van het Universitair Ziekenhuis Antwerpen belt, kun je er pas over een half jaar terecht voor een slaaponderzoek. “Onze kamers liggen vol”, zegt pneumoloog Johan Verbraecken (UZ Antwerpen). “Meer opnames zijn dus geen optie.”

Het aantal patiënten nam bij UZA een vlucht sinds de coronaperiode, en dat terwijl de uitstroom van personeel toenam. Met dus langere wachttijden als gevolg. Maar de groeiende vraag is positief. “Er wordt meer aandacht geschonken aan slaapproblematiek”, meent Verbraecken. Ziekenhuis aan de Stroom (ZAS) in Antwerpen merkt dezelfde trend op. “Specialisten en huisartsen wijzen hun patiënten vaker door voor een slaaponderzoek”, zegt woordvoerder Tom Van de Vreken. De wachttijd van een viertal maanden is vergelijkbaar met die bij AZ Sint-Maarten in Mechelen. 

Ook AZ Voorkempen ziet de interesse in zijn slaapkliniek stijgen. “Wachttijden variëren tot een half jaar, soms zelfs zeven maanden”, zeggen ze daar. “Om de vraag tegemoet te komen, plannen we begin 2026 uit te breiden.”