Het Britse GlaxoSmithKline (GSK), dat al een belangrijke aanwezigheid heeft in Wallonië, investeert 150 miljoen euro in een ultramodern klinisch laboratorium in Rixensart, in Waals-Brabant. Met de investering wil het farmabedrijf de ontwikkeling van "vaccins van de toekomst" versnellen.
Het labo zal een oppervlakte hebben van 6.000 vierkante meter. Het zal de klinische laboratoriumactiviteiten, die nu nog verspreid zijn over acht gebouwen, groeperen. In het nieuwe labo zullen 300 mensen aan de slag gaan, in een klinisch schone en uiterst beveiligde omgeving. Tegen volgend jaar moet het labo volledig operationeel zijn.
Het nieuwe laboratorium zal duizenden stalen analyseren van klinische onderzoeken die wereldwijd worden uitgevoerd. Sommige van die stalen vereisen tientallen testen, afhankelijk van het soort vaccin. "Dit labo, met zijn ultramoderne apparatuur, automatisering, digitale technologieën en de expertise van onze teams, zal klinische gegevens genereren die essentieel zijn voor de registratie van kandidaatvaccins", legt Philippe Denoël uit, hoofd van de vestiging in Rixensart en Vice President External R&D bij GSK. "De verzamelde gegevens moeten met name aantonen dat toekomstige vaccins veilig en effectief zijn."
GSK werkt aan verschillende kandidaatvaccins, zoals tegen de seizoensgriep en COVID-19, maar ook tegen bacteriële infecties die veroorzaakt worden door pneumokokken of groep A-streptokokken. "Het onderzoek kadert in een context waarbij de bevolking ouder wordt, en dus meer kwetsbaar voor bepaalde aandoeningen", aldus Denoël.
Door het onderzoek te groeperen, wil GSK de processen versnellen en sneller resultaten behalen, waarbij ook de traceerbaarheid wordt verbeterd. Daarnaast is de infrastructuur ontworpen met de vorige covidpandemie in gedachten. Toen werkte GSK samen met de autoriteiten om PCR-testen uit te voeren: bij een nieuwe pandemie zou het bedrijf een nieuwe samenwerking kunnen aangaan.
Bij de aankondiging dinsdag was ook premier Bart De Wever aanwezig. Hij noemde het project "een grote stap voorwaarts in de strijd tegen ziekten" en meent dat deze investering de positie van ons land als "pharma valley" zal versterken. Ook de Waalse minister-president Adrien Dolimont, de Waalse minister van Economie Pierre-Yves Jeholet en de voorzitter van het Waalse parlement Willy Borsus waren aanwezig.
GSK stelt al 8.500 mensen tewerk in België. Het bedrijf levert gemiddeld 1 miljoen vaccins per dag, die geëxporteerd worden naar 160 landen. GSK is daarmee het grootste farmabedrijf van het land en de grootste private werkgever van Wallonië.
