De Britse regering heeft de start aangekondigd van een nationaal onderzoek naar Engelse kraamafdelingen. Uit talrijke schandalen is gebleken dat er al minstens vijftien jaar "structurele problemen" zijn, die hebben geleid tot de dood van honderden baby's.

Uit verschillende onderzoeken en rapporten blijkt dat de voorbije jaren tal van ernstige tekortkomingen zijn vastgesteld in Britse materniteiten. De fouten werden vaak eerder al aangekaart door families die ermee te maken kregen. Met een grootschalig onderzoek wil het Britse ministerie van Volksgezondheid "de waarheid achterhalen en de verantwoordelijken aanduiden voor de betrokken families, en ervoor zorgen dat dringende verbeteringen gebeuren op vlak van zorg en veiligheid". Volgens het ministerie zouden er zich al zo'n vijftien jaar systematische problemen voordoen.

"Ik ken rouwende families in het hele land die een baby zijn verloren of met ernstige situaties zijn geconfronteerd op een moment dat het meest heuglijke in hun hele leven zou moeten zijn", schrijft minister Wes Streeting. "Wat ze hebben meegemaakt, is verwoestend. Het is ontstaan door gebrekkige zorg in materniteiten van de NHS die nooit hadden mogen gebeuren." Hij beloofde dat in enkele materniteiten met ernstige gebreken onmiddellijke maatregelen zouden worden genomen.

De aankondiging volgt enkele dagen nadat de commissie over de kwaliteit van de zorg alarm had geslagen over de situatie in twee materniteiten in ziekenhuizen in Leeds. Een onderzoek van de BBC naar de twee instellingen, dat in januari werd gepubliceerd, onthulde dat er tussen januari 2019 en juli 2024 minstens 56 baby's zijn overleden, overlijdens die voorkomen hadden kunnen worden.

"Het onderzoek zal eerst kijken naar de slechtst presterende zorg in het land en vervolgens het hele kraamzorgsysteem onderzoeken", aldus het ministerie. Het onderzoek, dat wordt uitgevoerd in samenwerking met artsen, deskundigen en ouders, begint deze zomer en zou tegen december een rapport moeten kunnen voorleggen. 

Naast de kraamzorg verkeert de NHS al jaren in een crisis als gevolg van chronische onderinvestering en maar ook door de COVID-19-pandemie.