Een op de zeven jongeren tussen 18 en 34 die uitvalt, blijft langdurig ziek. Dat blijkt donderdag uit een studie van de Onafhankelijke Ziekenfondsen. "De conclusie is helder en zorgwekkend: jongeren worden steeds vaker arbeidsongeschikt verklaard door psychosociale problemen. Die trend zet zich jaar na jaar sterker door", klinkt het in een persbericht.

Bij jongeren met depressie, angststoornissen of stress gaat zelfs 22 procent over in invaliditeit. Bij jongeren met een burn-out gaat het om 18 procent. "Waar langdurige arbeidsongeschiktheid vroeger vooral oudere werknemers met fysieke problemen trof, zien we nu een sterke verschuiving richting jongeren met psychosociale klachten", zegt Ruud Saerens, arts en expert.

De studie nam de gegevens van 2,3 miljoen personen tussen 2018 en 2024 onder de loep. In die periode was 39 procent van de nieuwe arbeidsongeschiktheden bij 18- tot 34-jarigen het gevolg van psychosociale aandoeningen zoals burn-out, depressie, stress of angststoornissen, tegenover 30 procent bij 35-plussers.
Het aantal jongeren dat arbeidsongeschikt wordt door burn-out, steeg met 136 procent tussen 2018 en 2024, tegenover 78 procent bij de 35-plussers. Ook het aantal depressiediagnoses nam toe met 36 procent bij jongeren, tegenover 6 procent bij de oudere werknemers. Bij mannen stijgt vooral het aantal burn-outs, bij vrouwen gaat het om een sterke groei in depressie, stress en angstklachten.

"De verslechtering van de mentale gezondheid bij jongeren is bijzonder verontrustend. Ze wordt bepaald door een brede waaier aan factoren, waarvan vele buiten het klassieke gezondheidsbeleid vallen", stelt Thomas Otte, expert arbeidsongeschiktheid. Jonge werknemers hebben het bijvoorbeeld moeilijk met bepaalde uitdagingen op het werk: de moeizame overgang van studies naar werk, kwetsbare sociale verbindingen en nood aan erkenning en interactie.