Een proces tegen een arts gespecialiseerd in palliatieve thuiszorg, die wordt beschuldigd van de moord op vijftien patiënten en ervan verdacht wordt nog eens zes keer zoveel mensen te hebben vermoord, is maandag in Berlijn begonnen.

“Hij heeft bewust misbruik gemaakt van het volledige vertrouwen dat hij als arts genoot (...) en gedroeg zich als ‘meester over leven en dood’”, aldus officier van justitie Philipp Meyhöfer.

De 40-jarige Johannes M., met zijn ronde gezicht, krullende haren en heldere ogen, nam alleen het woord om zijn identiteit bekend te maken.

De man is getrouwd en vader van een kind en zou volgens de Duitse kranten de grootste seriemoordenaar van de afgelopen decennia in het naoorlogse Duitsland kunnen zijn: volgens het openbaar ministerie worden nu nog 96 andere verdachte sterfgevallen onderzocht, waaronder die van zijn schoonmoeder. De moeder van zijn vrouw, die aan kanker leed, stierf in het weekend dat het paar haar in Polen bezocht, begin 2024.

Momenteel wordt hij vervolgd voor de moord op twaalf vrouwen en drie mannen in Berlijn tussen september 2021 en juli 2024. “Hij bezocht zijn patiënten onder het mom van medische zorg en kondigde huisbezoeken aan met de bedoeling om hen te vermoorden”, aldus de officier van justitie.

Hij zou zijn patiënten, met een de leeftijd die varieerde van 25 tot 94 jaar, “zonder medische indicatie of toestemming” een kalmerend middel hebben toegediend, gevolgd door een spierverslapper. Deze combinatie leidt tot “verlamming van de ademhalingsspieren” en vervolgens tot “ademstilstand en de dood binnen enkele minuten”.

In ten minste vijf gevallen wordt hij ervan verdacht de woning van zijn slachtoffers in brand te hebben gestoken om zijn misdaden te verdoezelen. Tot nu toe heeft Johannes M. de feiten niet bekend.

De verdachte “zou geen ander motief hebben gehad dan moord”, aldus het openbaar ministerie. Het eist een veroordeling met erkenning van bijzondere zwaarte, wat een verlenging van de gevangenisstraf tot gevolg heeft, en een levenslang verbod op de uitoefening van het beroep van arts.