Met het overlijden van dr. Rufij Baeke verliest Vlaanderen een uitgesproken stem binnen de huisartsenwereld. Een man met een onwankelbaar syndicaal vuur en grote maatschappelijke betrokkenheid. Hij overleed vrijdag onverwacht thuis in Kaprijke, op 78-jarige leeftijd. Baeke was huisarts, syndicalist, politicus, en bovenal een man die zijn overtuigingen leefde en uitdroeg. Vaak scherp, altijd geëngageerd.

Zijn syndicale loopbaan begon binnen UHAK (Unie van Huisartsenkringen), van waaruit hij al snel de overstap maakte naar het Vlaams Artsensyndicaat. Binnen het VAS groeide hij uit tot een sleutelfiguur: eerst als beheerder, later als voorzitter. In die rol drukte hij zijn stempel op de Vlaamse medische syndicale beweging, met een nadrukkelijke focus op de autonomie van de huisarts en de bescherming van het vrije beroep.

Baeke was niet de man van stilzwijgende consensus. Hij zocht het debat op, stuurde bij waar nodig en schuwde het conflict niet als dat betekende dat de belangen van huisartsen verdedigd werden. Later werd hij ook woordvoerder van het Syndicaat van Vlaamse Huisartsen, waar hij zijn uitgesproken standpunten met dezelfde gedrevenheid bleef vertolken.

Naast het syndicale was er ook het humane. Baeke was een drijvende kracht achter het HeartSaver-initiatief en zette zich jarenlang in voor de brede verspreiding van AED-toestellen in publieke ruimtes. Hij begreep als arts maar al te goed dat snel handelen levens redt, en handelde er ook naar. 

Een ander belangrijk project dat hij met vuur verdedigde, was de Gele Doos: een eenvoudig maar levensreddend hulpmiddel waarbij medische informatie thuis beschikbaar is voor hulpdiensten. Baeke was een van de pleitbezorgers die dit initiatief in Vlaanderen mee op de kaart zette.

Zijn politieke engagement kreeg vorm binnen de N-VA, waar hij lokaal geschiedenis schreef als oprichter van de afdelingen in Kaprijke, Lembeke en Bentille. Binnen de partij werd hij beschouwd als een bezieler van het eerste uur, iemand die meebouwde, richting gaf en het debat nooit uit de weg ging. Zijn stijl was direct, zijn overtuiging rotsvast, zijn menselijkheid onmiskenbaar.

Met Rufij Baeke verliest de Vlaamse huisartsensector een figuur die niet alleen streed voor zijn collega’s, maar ook voor betere en menselijkere zorg voor iedereen. Flamboyant, vol vuur en altijd in actie.

De afscheidsplechtigheid vindt plaats op donderdag 13 november in besloten kring.