De bezorgdheid over de beschikbaarheid van huisartsen groeit in Brugge. In de Brugse binnenstad, Sint-Pieters en Koolkerke, samen goed voor bijna 42.000 inwoners, zijn momenteel 43 huisartsen actief. Dat blijkt uit cijfers van de Huisartsenvereniging Brugge en Omgeving (HABO). Niet iedereen werkt voltijds of uitsluitend in de praktijk, waardoor de beschikbare huisartsencapaciteit kleiner is dan het aantal artsen doet vermoeden.

De discussie kwam op gang nadat N-VA-gemeenteraadslid Pol Van Den Driessche de situatie aankaartte in de Brugse gemeenteraad. In Sint-Pieters stopten onlangs twee huisartsen met hun praktijk. De komende periode zouden nog vijf collega's volgen. Verschillende praktijken werken vandaag al met een patiëntenstop of nemen slechts beperkt nieuwe patiënten aan.

Van Den Driessche erkent dat een stadsbestuur geen extra huisartsen kan opleiden of aantrekken. "Maar we kunnen er wel voor zorgen dat de huisartsen die we hebben, hun tijd maximaal aan patiënten kunnen besteden in plaats van aan het zoeken naar een parkeerplaats," zegt hij.

Automatisch parkeren op de oprit
Uit gesprekken met huisartsen leidt hij af dat huisbezoeken in de binnenstad steeds moeilijker worden doordat artsen vaak geen parkeerplaats vinden of bepaalde autoluwe straten niet met de wagen kunnen bereiken. Vooral oudere en minder mobiele patiënten dreigen daarvan de gevolgen te ondervinden.

Brugge beschikt vandaag al over een parkeervergunning voor huisartsen, waarmee zij tijdens hun werk gedurende een uur gratis kunnen parkeren. Daarnaast bestaat de regeling 'Parkeer plus zorg'. Daarmee mogen artsen tijdelijk voor een private oprit of garage parkeren, op voorwaarde dat de bewoner een sticker heeft aangebracht.

Van Den Driessche noemt die regeling te weinig bekend en omslachtig. "Het moet standaard toegestaan worden dat huisartsen hun voertuig op de oprit of voor de garage van hun patiënt mogen parkeren," vindt hij. Daarnaast wil hij dat artsen tijdelijk gebruik kunnen maken van gearceerde wegvakken, met voldoende controle om misbruik te voorkomen. Ook vraagt hij dat huisartsen worden betrokken bij de uitwerking van het nieuwe Brugse mobiliteitsplan.

Niet alleen het aantal huisartsen telt
De Brugse situatie staat niet op zichzelf. Ook elders staat de huisartsenzorg onder druk door de vergrijzing, de toenemende zorgvraag en de uitstroom van artsen. Professor huisartsgeneeskunde Dirk Devroey (VUB) merkt al langer op dat de klassieke norm van één huisarts per 1.000 inwoners steeds minder aansluit bij de realiteit. Oudere patiënten hebben vaker complexe zorg nodig en ook de administratieve belasting blijft toenemen.

Het gevolg laat zich ook in de praktijk voelen: praktijken lopen sneller vol. Domus Medica beschouwt patiëntenstops dan ook als een tijdelijke noodmaatregel en niet als een structurele oplossing. Het aantal ingeschreven huisartsen vertelt bovendien niet het volledige verhaal, omdat steeds meer artsen hun praktijk combineren met andere opdrachten.

De situatie in Brugge maakt duidelijk dat niet alleen de instroom van nieuwe huisartsen telt. Ook de tijd die verloren gaat aan huisbezoeken en de bereikbaarheid van patiënten bepalen mee hoeveel zorg een huisarts kan bieden.