De kustgemeente De Panne zet een opvallende stap in de aanpak van het groeiende huisartsentekort en gaat daarin verder dan veel andere lokale besturen. Terwijl andere gemeenten vooral ondersteunen, neemt De Panne zelf een actievere rol op in de organisatie van de eerstelijnszorg. Met slechts vijf huisartsen voor ongeveer 10.500 inwoners en twee die binnenkort met pensioen gaan, wordt de druk bijzonder acuut.

Burgemeester Wim Janssens benadrukt dat de lokale overheid niet langer kan toekijken. De toegankelijkheid van zorg staat onder druk en vraagt om concrete maatregelen. Een eerste initiatief is het actief beheren van een centrale wachtlijst voor inwoners zonder vaste huisarts. Daarvoor werkt de gemeente samen met het platform huisartszoeker.be, dat patiënten helpt zoeken naar beschikbare huisartsen in de regio.

Wie geen huisarts vindt, kan zich registreren. Nieuw is dat de gemeente deze wachtlijst zelf opvolgt via de dienst Welzijn. Dat moet zorgen voor meer transparantie en tegelijk beter zicht geven op de omvang van het probleem. Volgens Janssens is die vandaag moeilijk in te schatten. Het aantal inwoners zonder vaste huisarts blijft onduidelijk, terwijl signalen van patiëntenstops toenemen.

Daarnaast wil De Panne ook structureel ingrijpen. Nog dit najaar plant de gemeente de opening van een eigen medisch centrum op een centrale locatie. Het project zit in de onderhandelingsfase, maar de contouren zijn duidelijk. Het centrum zou plaats bieden aan een vijftal huisartsen en mogelijk uitbreiden met andere eerstelijnsdisciplines, zoals een eerstelijnspsycholoog.

Opvallend is dat de gemeente zelf de coördinatie op zich neemt. Daarmee profileert De Panne zich nadrukkelijk als regisseur van de zorgorganisatie.

Focus op jonge artsen
Het concept speelt in op de verwachtingen van jonge huisartsen, die steeds meer belang hechten aan werk-privébalans en ondersteuning. In het centrum zouden artsen kunnen rekenen op een medisch secretariaat en verpleegkundige ondersteuning, onder meer voor voorbereidende handelingen zoals bloedafnames. Zo kunnen ze zich sterker focussen op patiëntenzorg en duurzame relaties opbouwen.

De kustgemeente staat niet alleen met die aanpak, al gaat ze wel verder dan de meeste lokale besturen. De Antwerpse gemeente Vorselaar geldt als een van de voorlopers met gezondheidscentrum Pioen, een initiatief van het lokaal bestuur dat inzet op een multidisciplinaire groepspraktijk.

Ook steden zoals Turnhout, Genk en Aalst nemen initiatieven om huisartsen aan te trekken of groepspraktijken te ondersteunen. Daar blijft de rol meestal beperkter en ligt de nadruk op faciliteren en samenwerking met zorgpartners.

Summerdoc
De Panne bouwt voort op eerdere initiatieven zoals ‘summerdoc’, waarbij tijdens de zomermaanden tijdelijk extra huisartsen worden ingezet om de piek in zorgvraag door toeristen op te vangen. Het project ondersteunt de bestaande capaciteit en laat jonge huisartsen kennismaken met de regio. 

Maar hoe interessant het project ook is, summerdoc blijft een tijdelijke oplossing voor een structureel tekort. Met het geplande medisch centrum wil de gemeente een duurzamer antwoord bieden.