In vergelijking met andere hoogopgeleide professionals hebben artsen die geen chirurg zijn een lager sterftecijfer; dat  voordeel op vlak van levensverwachting geldt echter niet voor chirurgen, wijst een recente (Amerikaanse) studie uit.

Vishal Patel en collega's in de omgeving van Boston bestudeerden gegevens uit het National Vital Statistics System van 2023 en vergeleken die met gegevens uit de American Community Survey en het Physician Masterfile van de American Medical Association van 2023.

Ze ontdekten dat van de meer dan 1 miljoen overledenen in de dataset 224 (0,02%) chirurgen waren en 2740 (0,25%) andere artsen. In vergelijking met de groep niet-chirurgen hadden chirurgen een sterftecijfer dat 50% hoger lag – vergelijkbaar met het sterftecijfer voor advocaten, ingenieurs en wetenschappers, maar lager dan het cijfer voor alle andere werkenden.

Neoplasmata en hartziekten waren de belangrijkste doodsoorzaken in alle beroepsgroepen, waarbij de sterfte door neoplasmata hoger was onder chirurgen (193,2 per 100.000 inwoners) dan onder alle andere groepen, inclusief niet-chirurgen (87,5 per 100.000 inwoners). Bovendien hadden chirurgen een hoger sterftecijfer door verkeersongevallen, hypertensie en geweld.

De onderzoekers veronderstellen dat de hogere sterftecijfers onder chirurgen mogelijk een weerspiegeling zijn van verschillen in werkomgeving, professionele eisen en levensstijl. Ze zeggen dat er meer onderzoek nodig is om andere waargenomen sterftepatronen onder chirurgen te begrijpen, zoals verhoogde kankerspecifieke sterfte en geweld, evenals een jaar-op-jaarvergelijking om mogelijke trends te ontdekken.

De gegevens zijn wellicht ook niet een op een om te zetten naar Europese of Belgische werkomstandigheden, maar ze geven wel aanleiding tot reflectie.