Het Royal College of General Practitioners (RCGP) waarschuwde maandag in een persbericht voor een mogelijke massale exodus van Britse huisartsen binnen de komende vijf jaar. Op basis van de jaarlijkse GP Voice-enquête wijst de organisatie op een onhoudbaar stressniveau, buitensporige administratieve lasten en een groeiend risico voor de patiëntveiligheid.
Volgens het RCGP ziet bijna een derde van de huisartsen in het Verenigd Koninkrijk zichzelf over vijf jaar niet meer actief in de huisartsgeneeskunde. Van de respondenten die hun loopbaan willen inkorten, noemt 44 % stress als voornaamste reden. Daarnaast geeft 39 % aan te willen stoppen wegens pensioen. Uit de enquête, afgenomen bij meer dan 2.100 actieve huisartsen en artsen in opleiding, blijkt dat 28 % zich minstens één keer per week zodanig gestresseerd voelt dat ze het niet meer aankunnen.
"Niemand kiest voor de huisartsgeneeskunde omdat het makkelijk is, maar het feit dat zoveel huisartsen zich zo gestresseerd voelen en zich zorgen maken over de impact op hun patiënten, toont aan hoe precair de situatie is geworden. Er is dringend actie nodig," verklaart professor Kamila Hawthorne, voorzitter van het College.
Het RCGP wijst buitensporige werkdruk en nodeloze bureaucratie aan als belangrijkste oorzaken van stress. Dat heeft directe gevolgen voor patiënten: bijna drie op de vier huisartsen (73 %) vinden dat de huidige druk de patiëntveiligheid in gevaar brengt. Minder dan 30 % zegt voldoende tijd te hebben tijdens consultaties om zorg van hoge kwaliteit te bieden.
Het afgelopen jaar voerden eerstelijnsteams 386 miljoen consultaties uit, gemiddeld meer dan een miljoen per dag. Dat is een record en een stijging van meer dan 80 miljoen vergeleken met 2019. Die toename ging echter niet gepaard met een gelijke groei van het aantal artsen. Er zijn slechts 387 voltijdse-equivalent huisartsen meer dan eind 2019, terwijl het aantal ingeschreven patiënten met meer dan 3,7 miljoen steeg. Gemiddeld is elke huisarts nu verantwoordelijk voor 2.241 patiënten.
Van de huisartsen die overwegen te vertrekken, zegt 58 % dat een vermindering van administratieve lasten hen zou kunnen overhalen te blijven. Daarnaast noemt 43 % een verlaging van de klinische werkdruk en 40 % wil minder risico’s verbonden aan hun rol als huisarts-vennoot (GP partner), die instaat voor het praktijkbeheer.
Het College vraagt de regering om concrete, kwantificeerbare doelstellingen op te nemen in het komende tienjarenplan voor HR-beleid in de zorg. Dat plan moet een duidelijke routekaart bevatten voor het opleiden, rekruteren en behouden van voldoende huisartsen om veilige en tijdige zorg te garanderen. Daarnaast dringt het College aan op duurzame maatregelen tegen overbodige administratie, zoals de volledige integratie van de digitale NHS-systemen en de mogelijkheid voor specialisten om patiënten rechtstreeks naar andere specialisten door te verwijzen wanneer dat aangewezen is, zonder dat de huisarts opnieuw tussenkomt.
"Het tienjarenplan voor de gezondheidszorg bevat bemoedigende voorstellen om de druk op de huisartsgeneeskunde te verlichten, maar de resultaten van deze bevraging tonen hoe ernstig de crisis is. We verliezen te veel hooggekwalificeerde en vaak zeer ervaren huisartsen, die in de frontlinie van de zorg staan. We moeten weten hoe de regering deze trend wil keren," benadrukt professor Hawthorne.
In het persbericht herinnert ze eraan dat de huisartsgeneeskunde de ruggengraat van de NHS vormt en pleit ze voor duidelijke engagementen voor duizenden extra huisartsen, via rekrutering maar vooral via retentie. "Het is ook essentieel om de klinische tijd te beschermen. Rechtstreekse doorverwijzingen tussen specialisten wanneer dat aangewezen is en een volledig geïntegreerd digitaal systeem zouden de toegang tot informatie en de communicatie in het hele systeem verbeteren, terwijl fouten en doublures worden verminderd."
